又一个大人物走了。4月21日早晨，教皇方济各因病离世，享年88岁。消息一出，全球媒体头版头条争相报道，各国政要纷纷悼念，美国甚至降半旗致哀。
欧洲、美洲多国，民众涌入教堂点燃蜡烛，集体缅怀。方济各的离世牵动半个世界，足见教皇影响力之大。
可在咱们这，很多人不太明白，这教皇到底 “牛” 在哪？今天就唠唠这位西方世界的 “影子皇帝”。
教皇，也叫教宗，是天主教会的最高领袖，还兼任梵蒂冈的国家元首。梵蒂冈作为全球最小主权国家，面积仅0.44平方公里，也就60个足球场大小，全国就110人的卫队，这人数村口打群架都不占优势。
所以说，教皇的影响力跟梵蒂冈国力没啥关系，关键在于他天主教会最高领袖这个身份。广义基督教有三大分支，天主教是信众最多的一支，足足约13.7亿人。
天主教起源一般认为和耶稣十二门徒里的圣彼得有关，就是 “最后的晚餐” 里那位。传说耶稣升天前托付他领导其他门徒，圣彼得建立天主教会，团结信众，因此被视为初代教皇。
自圣彼得后，教会从神职人员里选新领导者当教皇，一路传到方济各，已经是第266代。天主教理念里，神的恩典得通过神职人员传给信徒，宗教仪式也得他们主持。
教会能按自身需求阐释教义、制定教规、干预信徒生活，而教皇就是神在人间的最高代言人。比如天主教说人生来有原罪，得行善积德赎罪才能上天堂，但啥算行善、做到啥程度才行，全由教会说了算。
谁得罪教会，就会被下达绝罚令开除教籍，按教义这人就断了和神的连接，得下地狱。对虔诚的信徒来说，尤其是古代普遍信教的人，这招可太有威慑力了，也让教皇和教会手握巨大隐形权力。
这权力争夺直接导致天主教会两次分裂。天主教诞生后在罗马帝国迅速扩散，公元4世纪，罗马帝国因疆土太大一分为二，两边神职人员都不愿放弃权力，教会也跟着分裂，一个管西欧、南欧，一个管东欧。
随着时间推移，两边在教义、习惯、服装等方面差异越来越大，成了现在的天主教和东正教。东正教约 2.3 亿信徒，天主教信众是它5倍，为啥？
因为大航海时代主要是西欧、南欧天主教国家主导，他们在全球搞殖民地，把天主教信仰传了过去。
到16、17世纪，天主教内部又因观念不合分裂，部分信众和神职人员另立门户，形成新教，也就是狭义上的基督教，如今新教信众约11.7亿。
这次分裂带走天主教会一半信徒，根源就在于教会滥用权力。政治上，教会宣扬君权神授，把各国君主当提线木偶，不听话就“绝罚”，鼓动信众推翻。
德国国王亨利四世就栽过跟头，和教皇闹矛盾后，诸侯百姓全反了，他只能赤脚在教皇门外求原谅，站了三天三夜教皇才见他。
经济上，教会疯狂敛财，几代教皇力推赎罪券，宣称花钱就能赎罪进天堂，杀人、通奸这些大罪交钱都能赦免。
思想文化上，教会设立宗教裁判所，把其他宗教信徒、科学学者、讽刺教会的思想家艺术家都打成异端，送上火刑架。
时间久了，大家不满情绪爆发，有人提出“因信称义”，说信众不用通过教会，自己虔诚就能得救赎，大批人脱离天主教成了新教。这次分裂虽打击了天主教会，却也清洗了内部反对者，留下的都是死忠粉。
如今天主教会等级森严，按国界或行政区划把世界分近千个教省，由大主教管理；教省下面设教区，主教负责。
大主教和主教虽由内部推荐或选举，但得教皇点头才能上任。教区下面是堂区，管着教堂和周边，教堂神父得主教认可才能任职，妥妥的中央集权。
教皇靠人事任命，自上而下统治全球教堂，神父们每天接触信众，传递教皇指示，潜移默化影响着大家，而这影响是好是坏，全看谁当教皇。
像1939 - 1958年在位的庇护十二世，冷战时反苏，威胁绝罚支持的人，影响欧洲选民，削弱左翼政党力量。
1968年，保罗六世发布通谕，把避孕药、避孕套等节育手段视为冒犯神，让部分天主教国家人口难控、疾病性传播问题加剧。
本笃十六世深陷丑闻，被指掩盖神职人员不良恶行，教廷用钱封口，还把涉事者调岗，有人甚至升职。
刚去世的方济各，主流观点认可他有一定功绩。他反思教会黑历史，彻查性侵案，为过往掠夺、迫害异端行为道歉。
还利用影响力促使敌对国家的天主教徒和解，推动美国和古巴建交；积极推动不同宗教和平共处，和东正教、新教领袖会面，拥抱伊斯兰教领袖，在乱世中减少对立。
正因教皇影响力巨大，方济各去世后，大家都关注新教皇人选。理论上男性天主教徒都有资格，但实际只从80岁以下枢机里选。
枢机是教皇从各地教会挑的能吏，到梵蒂冈辅佐处理事务，因礼服颜色也叫红衣主教，枢机团几十到一百多人，是仅次于教皇的实权派，威望高，接任后能稳住局面。
前教皇去世，枢机团启动选举，过程保密但规则公开，候选人得2/3多数票才能当选，不然重新投票。
每次投票后烧选票，加化学物质发信号，黑烟代表没人达标，白烟表示有人胜出。要是几十轮都没结果，就剔除得票低的，剩票数最高两人再投，但仍要2/3票。
所以多久选出新教皇，就看枢机们分歧大不大，快的线天就当选了。不过也有僵持很久的，历史上最长空缺期2年10个月，近代也有过197天的情况。
新教皇到底是谁？会不会延续方济各理念，又会怎么用这隐形权力？只有等白烟升起那刻才知道了。
